Con sentimientos de gratitud y nostalgia en la ciudad de Bucaramanga, la familia dominicana se reunió para despedir a fr. José María Prada Dietes, O.P., o como cariñosamente era llamado por todos “Fray Chepito”. El padre Prada es recordado por su incansable labor, pues era un religioso observante, austero y disciplinado, un fraile comprometido con la Orden y con la Iglesia. Contribuyó a la construcción de lo que es hoy la Provincia Dominicana de Colombia y, muy especialmente, de la presencia de la comunidad en tierras santandereanas.
“Fray Chepito” falleció el 25 de mayo de 2026 a la edad de 98 años. Sus exequias se realizaron en el templo de Cristo Rey en medio del calor fraterno de su comunidad conventual, la compañía de la familia dominicana, familiares y amigos.
Durante la ceremonia religiosa, presidida por fr. Franklin Buitrago Rojas, O.P, prior provincial, se recordó que desde su formación inicial el padre Prada sintió gusto por el estudio de la Teología y de la Sagrada Liturgia. En dos periodos de su vida adelantó estudios superiores en Paris, primero en Sociología, y años más tarde como Especialista en Liturgia y Teología Sacramental en el Instituto Católico de Paris. Siempre conservó el gusto y la admiración por las letras y la cultura francesa. Diferentes generaciones de formandos, frailes, religiosas, seminaristas y laicos conocieron en él a un docente asiduo al estudio y disciplinado, que sabía combinar sus conocimientos con apuntes y anécdotas nacidas de su ingenio. También fue formador, como maestro de estudiantes y miembro de varias comunidades de formación.
El “Padre Chepe”, tuvo un rol protagónico en la consolidación del Convento Cristo Rey de Bucaramanga y de la Seccional de la Universidad Santo Tomás en esta ciudad. En 1974 fue nombrado rector de la recién fundada seccional en la Capital de Santander. Supo sobrellevar años difíciles de protestas estudiantiles en todo el país que también afectaron al claustro tomasino. En 1975, estuvo entre los iniciadores de la Facultad de Arquitectura y la Facultad de Odontología. Bajo su administración se construyeron los primeros edificios para el crecimiento la Universidad contiguos a este Templo de Cristo Rey. Y, bajo su liderazgo, se adquirieron los predios en la vía entre Floridablanca y Piedecuesta donde hoy funciona el Campus Deportivo de la Universidad y el Convento de Cristo Rey.
“Demostró ser un fraile con visión de futuro, al comprender que la zona urbana de la capital santandereana crecería hacia ese sector. Siempre conservó buena salud, buen ánimo, una mente lúcida y despierta. Los frailes conocían sus caminatas cotidianas, que hacía con religiosa observancia, su amor por el campo, por los árboles y la naturaleza.” resaltó el padre provincial durante su homilía.
Otro periodo interesante del ministerio apostólico del Padre Chepe se desarrolló a finales de los años 80 y comienzos de los 90 en Medellín. Al regresar de sus estudios de Liturgia en Paris se desempeñó como Superior de la Comunidad Dominicana, en la Casa Enrique Lacordaire, y como Párroco de la Parroquia de Santo Tomás de Aquino.
En el año 2004, la ceremonia de sus Bodas de Oro Sacerdotales celebrada en la Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá, Fray José María expresaba su alegría y su fidelidad con estas palabras: Mi propósito era ser fiel a Dios en mi consagración sacerdotal y en las almas que me serían confiadas. Puedo decir que no fallé al seguir este camino y le he trabajado al mejor patrón. (…) Y si tuviera que volver a empezar no escogería otra vocación. Yo acerté muy bien. Gracias a Dios.
Agradezcamos a Dios por el testimonio de fr. José María Prada Dietes, O.P., por los largos años de su vida dominicana, por su ministerio en diferentes lugares construyendo lo que hoy es la provincia. Pidámosle a ese Buen Patrón al que escogió servir desde muy joven que lo reciba en su presencia y lo colme de su luz y de su paz.
